Onregelmatig drogen van de inkt betekent niet alleen een vertraging in het droogproces, maar ook dat er producten ontstaan met ongelijke kleurpatronen, slechte hechting en wisselende glansniveaus. Bij UV-offset-, flexo- of screendrukken bepaalt het thermische en stralingsprofiel op het substraat of de inktlaag gelijkmatig kan drogen. Als de uitstoot van de lamp onevenwichtig is, krijgen de fotoinitiëerders in de inkt een oneffen fotondichtheid. Dit leidt tot onvolledig kruislinken aan de randen en te veel drogen in het midden.
Wat echt belangrijk is, is de spectrale uitstoot en de piekstraling. Een hoge drukwaterstofdamplamp geeft sterke straling bij 365 nm, plus nuttige golflengten bij 313 nm en 405 nm. Hierdoor kan de inkt zowel aan het oppervlak als in de diepte goed drogen. Eerst moet de absorptie van de fotoinitiëerders in de inkt worden aangepast aan het spectrum van de lamp. Vervolgens bepaalt de geometrie van de reflector en de dichroïsche coating hoe de straling wordt verdeeld.
We streven ernaar om een reflectiegraad van meer dan 90% te behalen over de hele lengte van het substraat. De energiedichtheid op het substraat moet binnen een bepaald bereik blijven – meestal tussen 600 en 1.200 mJ/cm², afhankelijk van de dikte van de coating en de snelheid van de drukmachine. Hierdoor wordt de hoeveelheid resterende monomeren verminderd en blijven de fysieke eigenschappen van de inkt stabiel.
Het praktische voordeel is dat een gelijkmatig droogproces leidt tot een hogere opbrengst. Als het spectrale profiel constant is en de ruimtelijke uniformiteit goed is, kan men sneller werken zonder dat er problemen ontstaan. Ook kan men minder producten weggooien omdat ze niet goed gedroogen zijn. Bovendien kan men de energieperic per gedroogd vierkante meter verminderen door de kracht van de lamp goed af te stemmen.
We zorgen er voor dat de lamp gedurende zijn levensduur voldoende straling afgeeft; na 2.000 uur gebruik zijn er nog maar minder dan 5% vermindering in de straling. We passen ook de positie van de lamp aan op de drukmachine, zodat hete plekken goed kunnen worden beheerd.
Er zijn een paar dingen waar je rekening mee moet houden: de straling van de lamp hangt af van de lengte van de boog, de zuiverheid van de reflector en de afstand tot het substraat. Zorg ervoor dat de lamp op de juiste manier wordt geïnstalleerd en controleer de alignering. Een verschuiving van 5 mm kan de straling aanzienlijk veranderen. Vermijd ook ozon door de 254 nm-golflengte te onderdrukken. Houd ook de temperatuur op de reflector en het substraat in de gaten. Voor de beste resultaten moet het spectrum van de lamp worden aangepast aan het inktssysteem. Controleer de droogtijd ook met een radiometer, in plaats van alleen op basis van de snelheid van de drukmachine.