完全自動楕円形スクリーンプレスでは、ミリ秒単位の差を感じ取ることができる。フラッシュドライゾーンが遅れるとライン全体が停滞し、UV照射量が不足する。解決策は単に熱を増やすことではなく、化学反応に適合したUVCエネルギーを高ピーク照度で供給することである。
実際に重要なポイント
印刷ラインの硬化用に、工業用UVC殺菌管を仕様決定する際は以下を重視する。254 nmの出力は強力な光開始剤の吸収波長と合致し、数千時間にわたり安定したスペクトル出力を持ち、透過率の高い石英管を採用すること。基板面で80–120 mJ/cm²の照射量をピーク照度120–180 mW/cm²で達成すれば、熱硬化に比べて短時間で低粘度モノマーを架橋膜に変換できる。出力はランプの電力から推測せず、分光放射計で作業面にて正確に測定する。
楕円形プレスでの効果は、フラッシュ時間の短縮が生産性向上に直結する点にある。フラッシュの滞留時間を30〜50%短縮すれば、1時間あたりの印刷枚数が増え、インクのセットオフが減り、基板が熱ストレスにさらされる時間が短くなるため、印刷位置のずれも抑制できる。UVC管は立ち上がりが早く、安定した照射量を繰り返すため、シフトごとにランプ劣化を追いかける必要がなく予測可能なサイクルを維持できる。また硬化時間が短くなる分、消費電力が減り、ランプ交換回数も減ることでダウンタイムも抑制される。
現場での留意点
ランプはリフレクターの形状やランプと基板間の間隔に合わせて選定する。照度は距離の二乗に反比例して低下するため、この間隔は重要である。エンクロージャ内はオゾンフリーで運用し、電源およびコネクターはランプの点火・動作電流に対応した定格であることを確認する。
石英管のメンテナンスも計画に入れること。管表面の清掃を怠ると、指紋やインク残留物がUVを散乱させ、照射量が不安定になる。